김치나 카레, 마늘이 많이 들어간 음식 등을 플라스틱 용기에 보관했다가 설거지를 했는데도 냄새가 남아 있었던 경험이 한 번쯤 있을 것입니다.
분명 세제로 깨끗하게 씻었는데 뚜껑을 열어보면 이전에 보관했던 음식 냄새가 다시 느껴집니다. 특히 플라스틱 반찬통을 오래 사용하다 보면 새 제품보다 냄새가 쉽게 배고 잘 빠지지 않는 것처럼 느껴지기도 합니다.
그렇다면 플라스틱 용기에는 왜 음식 냄새가 잘 배는 걸까요?
단순히 플라스틱이 음식 냄새를 ‘빨아들인다’고 설명하기보다는 음식에서 나온 여러 냄새 성분과 기름 성분이 플라스틱 표면이나 미세한 흠집 등에 남는 현상을 함께 살펴볼 필요가 있습니다.
또한 모든 플라스틱 용기가 똑같은 정도로 냄새를 머금는 것은 아닙니다. 플라스틱의 종류, 표면 상태, 보관했던 음식, 사용 기간 등에 따라 차이가 생길 수 있습니다.
플라스틱 용기에 음식 냄새가 남는 첫 번째 이유, 음식의 기름 성분
플라스틱 반찬통에 냄새가 잘 남는 이유를 이해하려면 음식의 기름 성분을 함께 생각해야 합니다.
우리가 음식에서 느끼는 냄새는 다양한 휘발성 화합물에 의해 만들어집니다. 그리고 음식에는 냄새 성분뿐만 아니라 여러 종류의 지방과 기름도 포함되어 있습니다.
특히 김치볶음, 카레, 고기 요리, 양념이 많은 반찬처럼 기름기가 있는 음식을 플라스틱 용기에 보관하면 음식의 기름 성분이 용기 표면에 남을 수 있습니다.
플라스틱 소재 가운데 상당수는 물과 친화성이 낮은 특성을 가지고 있습니다. 그래서 물로만 헹구는 것으로는 기름 성분이 충분히 제거되지 않을 수 있습니다.
겉으로 보기에는 깨끗해 보여도 표면에 소량의 기름과 음식 성분이 남아 있다면 냄새가 계속 느껴질 수 있습니다.
두 번째 이유, 오래 사용하면서 생긴 미세한 흠집
새 플라스틱 용기보다 오래 사용한 반찬통에서 냄새가 더 잘 빠지지 않는 것처럼 느껴진다면 표면 상태도 확인해볼 필요가 있습니다.
플라스틱 용기는 사용하는 과정에서 조금씩 흠집이 생길 수 있습니다.
수세미로 반복해서 닦거나 금속 숟가락과 포크를 사용하고, 여러 용기를 겹쳐 보관하는 과정에서도 표면에 작은 흠집이 생길 수 있습니다.
눈에 잘 보이지 않는 작은 흠집이 많아지면 표면은 새 제품처럼 매끄럽지 않게 됩니다. 이곳에 음식물이나 기름 성분이 남으면 세척하기가 더욱 어려워질 수 있습니다.
이 때문에 오래 사용한 플라스틱 반찬통은 깨끗하게 씻었다고 생각해도 특정 음식의 냄새가 반복적으로 느껴질 수 있습니다.
따라서 플라스틱 용기를 오래 사용하려면 거친 수세미나 날카로운 도구로 표면에 불필요한 흠집을 만드는 것을 줄이는 것이 좋습니다.
세 번째 이유, 음식마다 냄새를 만드는 성분이 다르기 때문
모든 음식을 플라스틱 용기에 넣는다고 냄새가 똑같이 남는 것은 아닙니다.
밥이나 과일을 잠시 보관했을 때보다 김치, 마늘, 양파, 생선, 향신료가 많이 들어간 음식 등을 넣었을 때 냄새가 더 강하게 느껴질 수 있습니다.
그 이유는 음식마다 냄새를 만드는 화합물의 종류와 특성이 다르기 때문입니다.
예를 들어 마늘과 양파에는 특유의 향을 만드는 황을 포함한 화합물이 존재하며 다양한 향신료에도 강한 향을 만드는 성분이 들어 있습니다.
따라서 ‘플라스틱에 냄새가 밴다’는 현상은 플라스틱의 특성만으로 결정되는 것이 아니라 어떤 음식을 얼마나 오랫동안 보관했는지와도 관련이 있습니다.
기름기가 많고 향이 강한 음식을 오랜 시간 보관할수록 세척 후에도 냄새가 남아 있다고 느낄 가능성이 커질 수 있습니다.
뚜껑이나 실리콘 패킹에서 냄새가 나는 경우도 있다
플라스틱 반찬통을 깨끗하게 세척했는데도 냄새가 난다면 용기 본체만 확인해서는 안 됩니다.
밀폐용기에는 뚜껑이나 실리콘 패킹 등 여러 부품이 함께 사용되기 때문입니다.
특히 패킹을 분리할 수 있는 제품이라면 패킹과 뚜껑의 틈에 음식물이나 기름기가 남아 있지 않은지 확인할 필요가 있습니다.
용기에서는 냄새가 거의 나지 않는데 뚜껑을 닫아놓았다가 열었을 때 냄새가 강하게 느껴진다면 뚜껑이나 패킹을 따로 확인해보는 것도 방법입니다.
다만 제품을 임의로 분해하기보다는 제조사가 패킹 분리와 세척이 가능하다고 안내한 제품인지 먼저 확인하는 것이 좋습니다.
플라스틱 반찬통 냄새는 어떻게 제거해야 할까?
냄새가 난다면 가장 먼저 해야 할 것은 남아 있는 음식물과 기름 성분을 충분히 제거하는 것입니다.
제품 제조사가 권장하는 세척 방법에 따라 세제와 물로 용기를 꼼꼼하게 씻고 충분히 헹굽니다.
특히 모서리와 뚜껑의 홈, 패킹 주변처럼 음식물이 남기 쉬운 부분을 확인하는 것이 좋습니다.
세척 후에는 충분히 건조해야 합니다. 용기를 씻은 직후 뚜껑을 닫아 보관하면 내부에 습기가 남을 수 있으므로 완전히 건조한 뒤 보관하는 것이 좋습니다.
인터넷에서는 베이킹소다, 식초, 레몬 등 다양한 플라스틱 냄새 제거 방법을 찾아볼 수 있습니다.
하지만 모든 플라스틱 제품에 동일한 방법이 적합하다고 단정할 수는 없습니다. 소재와 제품의 구조가 다르기 때문입니다.
따라서 특정 세척 방법을 사용하기 전에는 해당 제품 제조사가 안내하는 관리 방법을 우선적으로 확인하는 것이 안전합니다.
햇볕에 말리면 플라스틱 냄새가 없어질까?
냄새 제거 방법을 검색하다 보면 플라스틱 용기를 햇볕에 말리라는 이야기도 볼 수 있습니다.
하지만 장시간 강한 햇빛에 플라스틱을 노출시키는 것을 모든 제품에 적용할 수 있는 관리법이라고 보기는 어렵습니다.
자외선은 일부 플라스틱 소재의 색상과 물성 변화에 영향을 줄 수 있기 때문입니다.
따라서 냄새를 없애기 위해 무조건 강한 직사광선에 오랫동안 두기보다는 제품 제조사가 안내하는 건조 및 보관 방법을 따르는 것이 좋습니다.
냄새가 밴 플라스틱 용기는 버려야 할까?
음식 냄새가 조금 남아 있다는 이유만으로 플라스틱 용기를 무조건 버려야 한다고 단정하기는 어렵습니다.
대신 용기의 전체적인 상태를 함께 살펴보는 것이 좋습니다.
충분히 세척했는데도 강한 냄새와 오염이 지속되는지, 표면에 깊은 흠집이나 균열이 많이 생겼는지, 용기가 변형되었는지 등을 확인합니다.
특히 오래 사용한 용기에서 표면 손상이나 변형까지 함께 나타난다면 제조사의 사용 및 교체 지침을 확인하고 교체 여부를 검토하는 것이 좋습니다.
플라스틱 용기에 냄새가 배는 것을 줄이는 방법
플라스틱 반찬통을 사용할 때 몇 가지 습관을 들이면 음식 냄새와 오염이 심하게 남는 것을 줄이는 데 도움이 됩니다.
먼저 음식을 먹고 난 뒤 용기를 장시간 방치하지 않고 가능한 한 빨리 세척하는 것이 좋습니다.
기름기가 많은 음식을 담았다면 기름이 표면에 남지 않도록 제품에 적합한 방법으로 충분히 세척합니다.
또한 지나치게 거친 수세미로 표면을 긁는 것은 피하는 것이 좋습니다. 반복적인 흠집은 플라스틱의 표면 상태를 변화시킬 수 있기 때문입니다.
강한 향이나 색을 가진 음식을 자주 보관한다면 특정 용기를 해당 음식 전용으로 사용하는 것도 실생활에서는 편리한 방법이 될 수 있습니다.
플라스틱 용기 냄새, 소재만의 문제는 아닙니다
정리하면 플라스틱 용기에 음식 냄새가 남는 이유는 한 가지로 설명하기 어렵습니다.
첫째, 음식에 포함된 기름과 냄새 성분이 용기 표면에 남을 수 있습니다.
둘째, 장기간 사용하면서 생긴 미세한 흠집과 표면 변화로 인해 음식물과 기름 성분을 제거하기 어려워질 수 있습니다.
셋째, 김치·마늘·향신료·생선처럼 향이 강한 음식의 특성도 영향을 줍니다.
넷째, 용기 자체가 아니라 뚜껑이나 실리콘 패킹 등에 남은 오염물에서 냄새가 날 수도 있습니다.
따라서 플라스틱 반찬통에서 냄새가 난다면 향을 다른 냄새로 덮으려고 하기보다 먼저 용기와 뚜껑, 패킹 등을 확인하고 음식물과 기름 성분이 남아 있지 않도록 제대로 세척하는 것이 기본입니다.
그리고 반복해서 사용하는 플라스틱 용기라면 깨끗하게 씻는 것만큼 표면에 불필요한 흠집을 만들지 않는 것도 중요합니다.
플라스틱 반찬통을 열었을 때 어제 먹었던 음식 냄새가 다시 느껴진다면 단순히 ‘플라스틱이라 어쩔 수 없다’고 생각하기 전에 용기의 표면 상태와 세척 방법부터 한 번 확인해보세요.